一天，佛世尊獨自在极樂淨土的寶蓮池畔閒步。池中蓮花盛開，朵朵都晶白如玉。花心之中金蕊送香，其香胜妙殊絕，普薰十方。极樂世界大約時當清晨。 俄頃，世尊佇立池畔，從覆蓋水面的蓮葉間，偶見池下的情景。极樂蓮池之下，正是十八地獄的最底層。透過澄清晶瑩的池水，宛如戴上透視鏡一般，把三惡道上之冥河与刀山劍樹的諸般景象，盡收眼底。 這時，一名叫犍陀多的男子，同其他罪人在地獄底層掙扎的情景，映入世尊的慧眼。世尊記得，這犍陀多雖是個殺人放火、無惡不作的大盜，倒也有過一項善舉。話說大盜犍陀多有一回走在密林中，見到路旁爬行一只小蜘蛛，抬起腳來，便要將蜘蛛踩死。忽轉念一想：“不可，不可，蜘蛛雖小，到底也是一條性命。隨便害死，無論如何，總怪可怜的。”犍陀多終究沒踩下去，放了蜘蛛一條生路。 世尊看著地獄中的景象，想起犍陀多放蜘蛛生路這件善舉。雖然微末如斯，世尊亦擬施以善報，盡量把他救出地獄。側頭一望，說來也巧，淨土里有只蜘蛛，正在翠綠的蓮葉上，攀牽美麗的銀絲。世尊輕輕取來一縷蛛絲，從瑩洁如玉的白蓮間，徑直垂向香渺幽邃的地獄底層。 這邊廂犍陀多正和其他罪人，在地獄底層的血池里載沉載浮。不論朝哪儿望去，處處都是黑魆魆暗幽幽的，偶爾影影綽綽，暗中懸浮著什么，原來是陰森可怕的刀山劍樹，讓人看了膽戰心惊。尤其是四周一片死寂，如在墓中。間或听到的，也僅是罪人懨懨的歎息聲。凡落到這一步的人，都已受盡地獄的折磨，衰憊不堪，恐怕連哭出聲的气力都沒有了。所以，恁是大盜犍陀多，也像只瀕死的青蛙，在血池里，惟有一面咽著血水，一面苦苦掙扎而已。 偶然間，犍陀多無心一抬頭，向血池上空望去，在闃然無聲的黑暗中，但見一縷銀色的蛛絲，正從天而降。仿佛怕人看到似的，細細一線，微光閃爍，恰在自己頭上筆直垂落下來。犍陀多一見，喜不自胜，拍手稱快。倘抓住蜘蛛絲，攀援而上，准保能脫离苦海。不特此也，僥幸的話，興許還能爬進极樂世界哩。如此，再不會驅之上刀山，也庶免沉淪血池之苦了。 這樣一想，犍陀多赶緊伸出雙手，死死攥住蛛絲，一把一把，拼命往上攀去。原本是大盜，手并足抵，區區小事一樁而已。 可是，地獄与淨土之間，何止千万里！不論犍陀多怎樣心焦气躁，要想爬出地獄，真談何容易。爬了一程，終于筋疲力盡，哪怕伸手往上再升一級，也難以為役了。一籌莫展之下，只好住手，先歇會儿喘口气，便吊在蛛絲上，懸在半空中，一面放眼向下望去。 方才是不顧死活往上攀，總算沒白費力气，片刻前自己還沉淪在內的血池，不知何時，竟已隱沒在黑暗的地底。那寒光閃閃，令人毛骨悚然的刀山劍樹，也已在自己腳下。如果一直這樣往上爬，要逃出地獄，也許并非難事。犍陀多將兩手繞在蛛絲上，開怀大笑起來：“這下好啦！我得救啦！”那吼聲，自打落進地獄以來多年不曾得聞的。可是，基地留神一看，蛛絲的下端，有數不清的罪人，簡直像一行螞蟻，跟在自己后面，正一意在攀登上來。見此情景，犍陀多又惊又怕，有好一忽儿傻不愣登張著嘴，眨巴著眼睛。這樣細細一根蜘蛛絲，負擔自家一人尚且發發可危，那么多人的重量，怎禁受得住？万一半中間斷掉，就連好家伙我，千辛万苦才爬到這里，豈不也要一頭朝下，重新掉進地獄里去么？那一來，可乖乖不得了！這工夫，成百上千的罪人蠢蠢欲動，從黑洞洞的血池底下爬將上來，一字儿沿著發出一縷細光的蜘蛛絲，不暇少停，拼命向上爬。不趁早想辦法，蛛絲就會一斷二截，自己勢必又該掉進地獄去了。 于是，犍陀多暴喝一聲：“嘿，你們這幫罪人，這根蛛絲可是咱家我的！誰讓你們爬上來的？快滾下去！滾下去！” 說時遲，那時快，方才還好端端的蜘蛛絲，竟噗哧一聲，從吊著犍陀多的地方突然斷裂。這回有他好受的了。霎時間，犍陀多像個陀螺，滴溜溜翻滾著，唆地一頭栽進黑暗的深淵。 此時，惟有極樂淨土的蜘蛛絲，依然細細的，閃著一縷銀光，半短不長的，飄垂在沒有星月的半空中。
佛世尊佇立在寶蓮池畔，始終凝視著事情的經過。當犍陀多倏忽之間便石頭般沉入血池之底，世尊面露悲憫之色，又重新踱起步來。犍陀多只顧自己脫离苦海，毫無慈悲心腸，于是受到應得的報應，又落進原先的地獄。在世尊眼里，想必那作為是過于卑劣了。
